▲ 정연욱 경남에너지 대표.

[투데이에너지 이종수 기자] “기업의 궁극적인 목적이 이익의 창출에 있다고 해서 오로지 기업의 성장에만 몰두한다면 사회 속에서 기업의 존재 목적은 퇴색되고 맙니다. 기업에게 주어진 사회적 책임에 충실할 때 비로소 진심 어린 고객감동을 이끌어 낼 수 있으며 사회적으로 존경 받고 오랜 기간 존속하는 기업이 될 수 있습니다. 경남에너지가 최우선으로 생각하는 사회적 책임은 바로 ‘안전’입니다. 안전이야말로 풍요로운 도시생활의 기본이기 때문입니다.”

정연욱 경남에너지 대표의 확고한 경영철학이다.

‘안전을 최우선으로 한 중단 없는 에너지 보급’을 사명으로 정진해 온 외길 40년. 창원ㆍ통영ㆍ김해ㆍ밀양ㆍ거제ㆍ함안ㆍ고성ㆍ창녕 지역에 도시가스를 공급하고 있는 경남에너지가 지난 14일 창립 40주년을 맞았다.

경남에너지는 안전하고 편리한 도시가스를 제공해 삶의 질 향상과 국가기간산업 발전에 기여하겠다는 일념으로 수도권에 비해 현저하게 낮은 보급률을 높이기 위한 투자를 아끼지 않았다.

“반 걸음만 빨리 가자”

정 대표가 임직원들에게 늘 강조하는 주문이다. 가스업종의 성격상 너무 빨리만 가려고 하다 보면 자칫 안전사고로 이어져 직원 및 가족을 포함한 고객, 나아가 지역사회 전체에 돌이킬 수 없는 피해를 안겨줄 수도 있다는 판단에서다. 급변하는 환경에는 발 빠르게 대응하되 보이지 않는 사각지대를 항상 찾아내고 신중하게 나아가자는 뜻이 담겨 있는 것.

정 대표는 지난 5월24일 ‘제19회 대한민국 가스안전대상’ 시상식에서 가스안전문화 정착과 국가산업 발전에 기여한 공로를 인정받아 동탑산업훈장을 수훈했다. 지난 2006년 산업포장에 이어 두 번째 수상이다.

“도시가스와 신재생에너지를 기반으로 한 종합에너지기업으로 도약하기 위해 임직원 모두가 노력하고 있습니다.”

정 대표는 신성장동력을 발굴하는데 있어 막연한 무지갯빛 희망이나 환상을 쫓지 않겠다는 신념을 갖고 지금까지 경남에너지가 축적해 온 경험과 노하우를 활용해 가장 잘 할 수 있는 사업분야를 그 출발점으로 삼았다.

이에 따라 경남에너지는 효율성이나 환경적인 측면에서 천연가스보다 뒤떨어지는 에너지원을 천연가스로 교체해 나가는 동시에 지난 2003년부터 연료전지를 비롯한 신재생에너지와 관련된 연구를 진행하고 있다. 2005년부터 연료전지를 시작으로 태양광발전 등 신재생에너지 실증사업을 추진한 바 있다.

정 대표는 “우리가 지향하는 종합에너지기업은 단순히 에너지를 판매해 재화를 벌어들이는 기업을 의미하지는 않는다”라며 “에너지를 매개체로 해 기업과 고객, 그리고 사회가 모두 행복해질 수 있는 사업모델을 개발하기 위해 끊임 없이 고민하고 연구하는 기업이야말로 경남에너지가 진정으로 추구하고 갈망하는 종합에너지기업의 참된 모습”이라고 강조했다.

정 대표는 믿음을 기본으로 한 기업문화 확산에 노력해 왔다. 공격적인 투자나 마케팅 전략보다도 중요한 것이 하나 있는 데 바로 구성원간의 상호 신뢰라는 것. 이 믿음이야말로 취임하던 해인 1998년에 매출 규모 700억원이었던 경남에너지를 13년 만에 7,000억원 매출을 달성하는 기업으로 성장시킬 수 있었던 가장 큰 원동력이었다.

정 대표가 1998년 부사장에 취임한 직후에는 회사 내 분위기가 사뭇 경직돼 있었다. 그 원인이 경영권 분쟁을 겪는 과정에서 직원들 간에 존재하게 된 보이지 않는 벽임을 깨달았다. 정 대표는 무엇보다도 그 벽을 빨리 그리고 가급적 조용히 없애버리고 싶었다. 의도적으로 직원들과의 허심탄회한 자리를 자주 마련했고 경영권 분쟁의 책임은 고스란히 회사에 있음을 거듭 강조했다. 그 후로 지금까지 경남에너지는 특유의 끈끈한 기업문화를 유지해 오고 있다.

“한 때는 항상 최고만을 추구하면서 제 자신만을 위한 삶을 살았던 적도 있습니다. 하지만 차츰 시간이 흐르고 기업이 지니는 사회적 책임에 주목하게 되면서 ‘나눔’에 대해 깊이 있는 성찰의 시간을 갖게 됐습니다. 그 속에서 제가 가진 것에 대해 감사하고 나눌 수 있음에 더 큰 행복을 느끼게 됐죠. 경남에너지의 사장이 아닌 ‘정연욱’이라는 한 사람으로서 사회로부터 받은 사랑을 나누고 싶었습니다.”

사회공헌활동에 솔선수범하고 있는 정 대표는 올해 3월 사회복지공동모금회가 주관해 사회적으로 존경 받는 지도자들을 대상으로 운영하는 개인 고액기부자 클럽인 ‘아너소사이어티’에 가입해 경남지역에서 20번째로 이름을 올렸다.

경남에너지는 기본을 다지며 질적인 성장을 추구하는 기업으로 성장한다는 각오다. 최근 10여 년 간 연평균 15% 수준의 매출액 성장률이 말해주듯 경남에너지는 급격한 외형적인 성장을 이뤘다. 하지만 정 대표는 이 모든 것이 앞으로의 40년을 위한 준비과정이었다고 말한다.

정 대표는 “도시가스산업의 특성상 외형적인 매출액 규모는 중요한 경영지표로 받아들이기에 한계가 있고 오늘날 기업을 둘러싼 경영환경이 그다지 녹록하지 않다”라며 “도시가스 판매 단가를 자체적으로 결정하기 어려운 사업환경이다 보니 경영전략의 폭이 상당히 좁을 수밖에 없고 기후 등의 요인으로 단위 고객당 가스를 소비하는 패턴도 불리한 방향으로 전개되고 있다”고 밝혔다.

이러한 이유로 경남에너지는 향후 외형적인 규모를 확장하기보다는 품질을 높임으로써 내실을 기하겠다는 전략을 마련했다. 특히 창립 40주년을 맞이해 2012년 경영계획의 키워드를 ‘기본 강화’로 설정했다. 급변하는 환경 변화 속에서도 기본을 더욱 탄탄히 다져나가겠다는 의지다.

그 연장선상에서 업무 프로세스ㆍ고객서비스ㆍ안전관리 품질 등 대외적인 부분을 비롯해 투자집행ㆍ비용소비ㆍ내부역량의 품질 등 내부적인 세심한 부분까지 한정된 경영자원 투자대비 산출물의 질적 수준을 점검하는 데 총력을 기울일 방침이다.

“경남에너지의 모든 임직원들은 지난 40년 동안 창출해 온 유·무형의 성과를 헛되이 만들지 않겠다는 믿음으로 한 단계 더 성숙한 마음가짐으로 앞을 향해 묵묵히 전진해 가고 있습니다. 지금까지 한결 같은 마음으로 함께 해 오신 고객과 주주 여러분들의 따뜻한 격려와 사랑에 진심으로 감사드립니다.”