영국노총(TUC)이 주영국대사관을 통해 우리나라 정부에 노조 전임자임금 지급금지 추진에 항의하는 서한을 보낸 것으로 뒤늦게 전해졌다. 단일국가 총연맹이 복수노조·전임자 문제를 언급하며 우리나라 정부에 공식 항의서한을 보낸 것은 이번이 처음이다.

11일 민주노총에 따르면 영국노총은 지난 3일 브렌던 바버 사무총장 명의로 조윤제 주영국 한국대사에게 서한을 보내 "사용자가 노조 간부에게 임금을 제공하는 것을 금지하고 단체교섭 권리를 제한하려는 한국 정부의 시도를 극도로 우려하고 있다"고 밝혔다.

영국노총은 "노조활동을 위한 노조 간부의 전임시간을 금지하는 것은 아주 퇴행적인 조치"라고 지적했다. 영국에서는 전임시간을 통해 노조 간부들이 활동하고 있고, 이러한 활동이 건강하고 생산적인 노동력을 만들어 내는 데 기여하고 있다고 덧붙였다. 바버 사무총장은 "한국 정부가 노동조합 및 노동관계조정법 개악 시도를 철회하고 노조를 성숙한 노사관계의 본질적 파트너로 인정하고 존중할 것을 촉구한다"고 강조했다.

영국노총은 또 한국 정부가 노조법을 개정하면서 국제노동기구(ILO)의 핵심협약을 위반하고 있다고 지적했다. 바버 총장은 "전임시간은 영국의 노조 대표자들이 자유롭고 자발적인 단체교섭을 통해 협상할 수 있는 권리"라며 "한국 정부는 노동악법을 제거하고 노동자의 노동기본권을 보장해야 한다"고 촉구했다. 이어 "한국의 노사관계 시스템의 문제점을 개선해 실추된 국제 이미지를 회복해 달라"고 덧붙였다.

영국노총은 항의서한과 함께 '노동조합의 이점(The Union Advantage)'이라는 제목의 보고서를 한국 정부에 보냈다. 이 보고서는 영국 정부가 수집한 자료를 바탕으로 노조가 국가 경제와 기업 생산활동에 기여하는 이점을 분석한 문서인 것으로 알려졌다.